Las finanzas y descubrir lo que necesita son dos de las barreras importantes para el éxito de la automatización.
Si bien la automatización en la producción de alimentos para mascotas es cada vez más atractiva en todas las etapas del proceso, todavía existen algunos desafíos tanto para la adaptación como para la implementación.
Desafío 1: La inversión financiera
Obviamente, se requiere una inversión monetaria significativa para cambiar a un sistema automatizado, particularmente al principio.
“[Uno de los principales desafíos es que] implementar la automatización puede tener un costo inicial más alto de lo esperado”, dijo Brandon Dohn, ingeniero de sistemas sénior de Coperion K-Tron EE. UU., que brinda soluciones para equipos de proceso de última generación, particularmente en componentes de alimentación y transporte neumático.
Saber cómo hacer que la automatización funcione para su empresa y comprender los beneficios es clave para obtener la voluntad de hacer esa inversión.
“El desafío más común es comprender cómo invertir su dinero para obtener el mayor rendimiento”, dijo Pete Ensch, director ejecutivo de Automatización WEM, una empresa que diseña, instala y da servicio a sistemas de automatización de procesos. “Sin embargo, este desafío es cada vez menor, ya que el mercado laboral actual ha dificultado que varias empresas encuentren trabajadores. La automatización puede abordar la escasez de mano de obra, haciendo que el retorno de la inversión sea mucho más rápido”.
Reto 2: Saber qué necesitas y cómo conseguirlo
Tratar de averiguar qué proveedores seleccionar para la automatización relevante para el éxito de una operación, dijo Dohn, es otro desafío, uno que puede hacer que la aceptación inicial sea un poco más difícil de aceptar.
Will Henry, director de I+D de Extru-Tech Inc.., una empresa que produce y comercializa sistemas de procesamiento de extrusión, dijo que conocer la instrumentación adecuada para adaptarse al entorno y las medidas específicas requeridas es clave... y también es un desafío importante.
Este desafío particular se extiende a todas las facetas de los alimentos para mascotas, y las diferentes áreas tienen diferentes necesidades que pueden o no saber cómo satisfacer con la automatización.
“El mayor desafío en la fabricación de alimentos para mascotas en su mayor parte es el empaque”, dijo Lloyd Parks, vicepresidente de ventas (América) de Cuddon liofilizado, que vende equipos de liofilización. “En el caso de los productos extruidos y horneados, que son la mayoría de los alimentos para mascotas, ya existen equipos de automatización y formas de llenar los empaques; sin embargo, se necesita más equipo de empaque para absorber el volumen que puede producir una línea de extrusión o una línea de horneado. En el caso de más productos de nicho, como los envases frescos o liofilizados, es un desafío mayor, en parte porque no hay dos procesos idénticos, lo que hace que encontrar equipos existentes para llenar envases sea un desafío”.
El desafío no termina cuando el producto llega al estante.
“Los negocios minoristas de alimentos para mascotas están fragmentados”, dijo Randy Skyba, vicepresidente de ventas y marketing de menos cuarenta, que fabrica soluciones comerciales de comercialización refrigerada. “Algunos ya han experimentado o están familiarizados con la automatización hasta cierto punto, y están listos para ser los primeros en adoptarla. Pero una gran parte de los usuarios finales nunca han oído hablar de términos de automatización como inteligencia artificial (IA), son muy escépticos o no están dispuestos a "cambiar el sistema que funciona". Este último grupo necesitará mucho más convencimiento sobre los beneficios que la automatización y los sistemas de Internet de las cosas (IoT) con inteligencia artificial integrada y aprendizaje automático brindan a todos los usuarios finales”.
Y, por supuesto, la tecnología es un objetivo en movimiento.
“El desafío es la digitalización”, dijo Christian Sartore, ingeniero de software de GEA, un proveedor internacional de tecnología de procesamiento de alimentos que se especializa en maquinaria, plantas y tecnología y componentes de proceso. “Estamos investigando continuamente la solución de nivel superior con nuevos sensores y dispositivos. Puedo decir que la investigación en IA y AR y el ahorro de energía están en progreso para el futuro”.
Estar al tanto de todo puede ser difícil, pero la tecnología en sí también puede facilitar un poco las cosas.
“El desafío principal es la tecnología en constante evolución en software y dispositivos”, dijo Brian Streit, director de tecnología de alimentos para mascotas y alimentos acuáticos en Wenger, que proporciona soluciones de proceso completas con tecnología de extrusión y secado. “Sin embargo, este desafío generalmente se puede compensar con actualizaciones periódicas del sistema proporcionadas por los proveedores de equipos o controles. Continúa habiendo mejoras significativas en la instrumentación y la tecnología de dispositivos para el monitoreo sólido del sistema de procesos y la retroalimentación al sistema de controles centrales, lo que permite una mayor precisión de los cambios automatizados y la generación de informes para el operador”.
Para consultar el artículo complementario, "Automatización en alimentos para mascotas: optimización de la producción, seguridad", publicado en la edición de diciembre de 2021 de la revista Petfood Industry, consulte www.PetfoodIndustry.com/articles/10781.