Reducir el uso de energía beneficia las finanzas de un fabricante de alimentos para mascotas al mismo tiempo que disminuye las repercusiones ambientales.
El secado de croquetas extruidas tiende a ser uno de los más aspectos intensivos en energía de la elaboración de alimentos para perros, gatos y otras mascotas. Sin embargo, los diseñadores y operadores de máquinas pueden optimizar sus equipos para la eficiencia energética y la sostenibilidad ambiental.
“En cualquier proceso, la secadora va a ser su mayor consumidor de servicios públicos, por defecto”, Will Henry, director de investigación y desarrollo de Extru-Tecnología, dijo durante la sesión de preguntas y respuestas de una presentación en Alimentos esenciales para mascotas. “Eso es algo que no se puede eliminar porque cada producto tiene un requisito específico de humedad para lograr la comerciabilidad del procesamiento y la seguridad alimentaria... Siempre hay matices que pueden mejorar esa eficiencia y convertirla en una operación más ecológica. Puede generar ahorros sustanciales”.
Para ello, el conocimiento de las características y limitaciones del proceso para un producto específico permite a los diseñadores y operadores ajustar las configuraciones de los secadores para reducir el uso de energía, Michel Pereira, Grupo Andritz gerente global de aplicaciones y especialista en secadores, dijo Petfood Industry.
Los factores básicos que controlan el proceso de secado son:
- condiciones del aire,
- flujo de aire,
- tiempo de retención,
- esparciendo y
- características físicas y químicas del producto, dijo.
Antes de construir la secadora, Andritz estudia las croquetas de referencia para desarrollar las curvas de secado que se consideran en el dimensionamiento y diseño del equipo, dijo.
Estos diversos factores en el secado de alimentos para mascotas se pueden manipular para aumentar la eficiencia energética. El diseño y funcionamiento de la secadora económica y ambientalmente sustentable no es simplemente una cuestión de reducir el uso de electricidad o gas. Se pueden manipular diferentes aspectos del proceso de secado para aumentar la eficiencia.
Reducir el uso de energía beneficia las finanzas de un fabricante de alimentos para mascotas al mismo tiempo que disminuye las repercusiones ambientales. Sin embargo, pocos productores de alimentos para mascotas consideran la eficiencia energética exactamente en los mismos términos, Robert Sunderland, director de tecnología de secadores de Wenger, dijo Industria de alimentos para mascotas.
“Menos energía para un cliente puede definirse como menos producto desperdiciado o un control de humedad más preciso”, dijo. “Para otro, puede significar una operación que consume menos energía térmica (gas) con mayor energía mecánica (eléctrica). Los controles avanzados de automatización del secador son la forma más directa y rentable de garantizar que todo el sistema de proceso funcione con una eficiencia óptima”.
Reducción del uso de energía por parte de los secadores de alimentos para mascotas existentes
La eficiencia energética no tiene que implicar el diseño de un sistema desde cero. Las instalaciones de producción de alimentos para mascotas pueden adaptar o modernizar los equipos existentes para cumplir con los objetivos económicos y de sostenibilidad. Sunderland dijo que esto puede incluir calentadores actualizados y más eficientes, junto con alimentadores de productos o ventiladores de proceso y transportadores de productos.
Reemplazar las placas de base viejas, desgastadas o sucias por otras nuevas con más áreas abiertas aumenta el flujo de aire del proceso, impulsando la eficiencia energética, dijo Pereira.
“Algunas secadoras equipadas con un distribuidor mecánico pueden actualizarse con el distribuidor de servomotor”, dijo. “Se podría instalar una sonda de humedad en el conducto de escape para controlar el volumen de aire de escape en cualquier condición climática. Es recomendable capacitar a la gente operativa en los conceptos básicos de psicrometría, proceso de secado y otras mejores prácticas”.
La psicrometría estudia las propiedades termodinámicas del aire húmedo.
Para ayudar a identificar áreas para mejorar la eficiencia energética, los fabricantes de extrusoras pueden ofrecer auditorías en el sitio, como el programa WEngerCARE, que ayuda a los productores a optimizar sus secadores, dijo Sunderland.
Otros factores que influyen en la eficiencia del secado de alimentos para mascotas
Antes de que un alimento extruido para perros, gatos u otras mascotas entre en una secadora, los operadores de las instalaciones pueden tomar medidas para mejorar el secado de ese producto.
“Reducir la carga total de humedad que las secadoras tienen la tarea de eliminar es obviamente la mejor práctica”, dijo Sunderland. “Reducir la humedad sin duda es más profundo que reducir el vapor de la extrusora o la inyección de agua en unos pocos porcentajes. Nuestros clientes están evaluando el ahorro energético neto de todo el proceso. Un ejemplo de esto puede ser la adición de carne fresca en la cocina de proceso, que no solo produce un producto final superior, sino que lo hace sin la energía del secado previo de esta harina de carne”.
La comunicación entre los diversos miembros del equipo que trabajan en una instalación de alimentos para mascotas también ayuda a la eficiencia energética.
“Las líneas de producción modernas tienen una línea abierta de comunicación que conecta los principales pasos de procesamiento, dijo. “Luego, el secador-enfriador hace los ajustes necesarios en el proceso antes de recibir el producto aguas arriba. Esto tiene beneficios energéticos en todas las corridas, pero paga grandes dividendos en corridas de producción cortas, lo que permite que el personal del operador se concentre en otras áreas”.
A medida que los equipos de las instalaciones de alimentos para mascotas ajustan sus prácticas para reducir los costos y la contaminación, los diseñadores trabajan para crear máquinas de próxima generación que mejorarán aún más la eficiencia energética.
“El mercado busca alternativas de mayor eficiencia, menor consumo de energía y ecológicamente amigables”, dijo Pereira. “Andritz está invirtiendo en la recuperación de energía de los equipos o procesos circundantes que se pueden usar para precalentar el aire de reposición y reducir el consumo de energía en la secadora. Por ejemplo, instalando un recuperador de calor en el escape del enfriador de croquetas o recuperando energía de los gases calientes de la chimenea de una caldera. También se consideran fuentes alternativas de energía, como los biocombustibles y la energía eléctrica”.
A medida que los dueños de mascotas consideran cada vez más los aspectos ecológicos y sociales de los productos que compran, las empresas de alimentos para mascotas también se enfocan en la sustentabilidad. Mejorar la eficiencia energética del secador de alimentos para mascotas puede ser una forma de ayudar al planeta y al bolsillo al mismo tiempo.