Los proveedores de equipos que trabajan en el espacio de alimentos para mascotas están viendo un aumento en las demandas complejas de sus clientes.
El equipo es una importante inversión de capital, lo que significa que muchos factores entran en juego cuando llega el momento de considerar la compra de un nuevo activo. Las tendencias actuales de alimentos para mascotas son más exigentes que nunca, lo que significa que se espera que la línea de producción haga más; eso significa buscar no solo nuevos equipos, sino también nuevas formas de utilizar los equipos actuales a medida que las empresas evolucionan para satisfacer las necesidades de los consumidores sin arruinarse.
“La industria de alimentos para mascotas está cambiando rápidamente”, dijeron los expertos de CRB, una empresa de diseño, ingeniería, construcción y consultoría de instalaciones de servicio completo para biotecnología, productos farmacéuticos, alimentos y bebidas, y ciencia y tecnología. “Para mantenerse al día, los fabricantes deben examinar sus equipos y procesos tradicionales, buscando formas de acelerar y diversificar su operación sin afectar la calidad. No se trata de aprender nuevos trucos, se trata de mejorar los viejos”.
Eficiencia: más importante que nunca para ahorrar costos en toda la producción
Los factores económicos son más importantes que nunca en el proceso de producción, lo que significa que los desafíos actuales, como la inflación y la escasez de mano de obra, hacen que la eficiencia sea el nombre del juego para evitar aumentar los costos más allá de lo que los dueños de mascotas están dispuestos a absorber.
“Los fabricantes de alimentos para mascotas están buscando/solicitando equipos y tecnología que les permitan producir un determinado producto con un control preciso de la calidad, como el nivel de cocción, el color, la forma y el tamaño, mientras ahorran materias primas y energía”, dijo Enzhi Michael Cheng, Ph.D., gerente de desarrollo comercial global para alimentos para mascotas y alimentos acuícolas con fabricante de equipos de planta Grupo Buhler. “Los desafíos que enfrentamos en Bühler, como proveedor de soluciones completas, son cómo ajustar y desarrollar el equipo y los controles para satisfacer todas estas demandas elevadas”.
Uno de los desafíos para mejorar la eficiencia es simplemente descubrir cómo cambiar de manera efectiva los procedimientos establecidos.
“La industria de alimentos para mascotas se encuentra en un punto de inflexión impulsado por dos fuerzas opuestas: la innovación a nivel de producto y la convención a nivel de proceso”, dijo CRB. “Un nuevo tipo de consumidor está impulsando al primero, uno que ve a la mascota de la casa como un miembro humanizado de la familia y quiere que el plato del perro contenga la misma diversidad, calidad y nutrición que encuentran en su propio plato. Esto ha incentivado a los fabricantes de alimentos para mascotas a expandir rápidamente su rendimiento, repensar sus ingredientes y agregar nuevos productos a su cartera. Estos cambios pueden lograr atraer al comprador de alimentos para mascotas de hoy, pero presentan desafíos formidables para una industria cuyos métodos de producción centrales están bien establecidos y no se pueden cambiar fácilmente".
Flexibilidad: las necesidades actuales son multifacéticas y, a veces, contradictorias
“Desafíos como la escasez de mano de obra, las interrupciones en la cadena de suministro/ingredientes, la escasez de empaques (especialmente en vidrio, aluminio y cartón), el aumento de los costos en el precio del combustible, la logística del transporte y la energía, además de un enfoque cada vez mayor en las regulaciones de seguridad alimentaria, son impulsando a los fabricantes de alimentos para mascotas a buscar soluciones tecnológicas nuevas o en evolución para satisfacer el aumento de la propiedad de mascotas”, dijo Ed Williams, gerente general, América para el proveedor de tecnología de alta presión Tecnologías Quintus. “Los consumidores buscan brindarles a sus mascotas productos más saludables, seguros, de mejor sabor y sin conservantes que brinden una mayor digestibilidad, palatabilidad y otros beneficios”.
Es una tarea difícil de cumplir, sin duda, y la flexibilidad parece ser la clave. Pero, ¿cómo pueden las empresas flexibilizar sus líneas de producción?
“[Estamos viendo la necesidad de] flexibilidad en una sola arquitectura que pueda producir productos en múltiples categorías (LID, alto contenido de carne, sin granos, bajo en carbohidratos)”, dijo Will Henry, I+D de la empresa de la industria de maquinaria. Extru-Tech Inc.. “El desafío principal con este diseño es mantener una capacidad económica (lbs./hr.) independientemente del producto que se produzca. Esto es especialmente cierto con las croquetas”.
Tratar con múltiples tipos de alimentos es un desafío principal para los proveedores de equipos que trabajan con sus clientes.
“Como fabricante, estamos ayudando a los procesadores a optimizar la flexibilidad de la extrusora de doble tornillo para procesar múltiples productos en la misma línea”, dijo Hadrien Delamazure, ingeniero de procesos para el proveedor de equipos de extrusión. Clextral. “Es una pequeña curva de aprendizaje para ayudar a los clientes a hacer la transición de hacer un alimento a múltiples estilos utilizando una variedad de ingredientes, ya que todas sus recetas se almacenan para un fácil acceso en el panel de control. Además, los procedimientos automatizados de encendido y apagado permiten a los procesadores repetir las mismas operaciones optimizadas, sin intervención personal directa del operador: esto ahorra tiempo, reduce el desperdicio de materia prima y mejora la tasa de producción general”.
Cómo las necesidades de eficiencia y flexibilidad seguirán dando forma al espacio de equipos de alimentos para mascotas
Se espera que la demanda de equipos de capacidad múltiple aumente en torno a las necesidades complejas de los productores de alimentos para mascotas para cumplir con los objetivos que sus clientes dueños de mascotas les establecieron.
“El enfoque tecnológico principal en la industria de alimentos para mascotas es la precisión de una línea de producción completa”, dijo Cheng. “Esto se puede lograr mediante la estandarización del equipo y el control total de la automatización para minimizar el error humano en la producción diaria. En el futuro cercano, veremos instalaciones autoajustadas, donde el equipo y el control de procesos se optimizan en un circuito cerrado y la calidad del producto se puede garantizar tal como se diseñó con un mínimo de materia prima y desperdicio de energía”.
Las mejoras continuas en el tiempo serán clave.
“[Los clientes querrán] mejorar la eficiencia operativa del equipo (EOE), la medida del tiempo de 'ejecución' en comparación con el 'tiempo total disponible'”, dijo Henry. “En el competitivo mundo de la extrusión y cofabricación de alimentos para mascotas, existen costos sustanciales que son reales en todos los ámbitos (materias primas, mano de obra, equipos). Poder aprovechar la eficiencia de sus instalaciones como una ventaja competitiva es crucial”.
Aquellos proveedores de equipos que quieran tener éxito en el espacio deberán garantizar la adaptabilidad de sus productos.
“El futuro en la fabricación de alimentos para mascotas requerirá equipos que sean flexibles y capaces de adaptarse a varios cambios mientras producen un producto de calidad con la nutrición y palatabilidad requeridas, dentro del rango de densidad requerido”, dijo Delamazure.